Breaking news: ক্রিকেটের জন্যই এটা অশনিসংকেত
এই প্রথম বিশ্বকাপে দেখা যাবে না ওয়েস্ট ইন্ডিজকে। ক্রিকেটপ্রেমীদের জন্য অনেক বড় ধাক্কা তো বটেই, ক্যারিবিয়ান দ্বীপপুঞ্জে ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ নিয়েও শঙ্কিত অনেকে। এমনিতেই ওই অঞ্চলের দ্বীপরাষ্ট্রগুলোতে জনপ্রিয়তা কমছে ক্রিকেটের। বাস্কেটবল, অ্যাথলেটিকস
ও ফুটবলের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারছে না ক্রিকেট। এখন তো আরও পিছিয়ে পড়বে খেলাটি। বিশ্বকাপে দল না থাকায় ওই অঞ্চলে ক্রিকেটের দর্শক কমে যাবে, খেলাটির প্রতি তরুণদের আগ্রহে ভাটা পড়বে। ক্রিকেটের জন্যই এটা অশনিসংকেত। অথচ কী দিন ছিল
ক্যারিবীয় ক্রিকেটের! লয়েড, রিচার্ডস, গ্রিনিজদের সামনে বল ফেলতে ভয় পেতেন অন্য দেশের বিখ্যাত বোলাররা। আর মার্শাল, গার্নার, হোল্ডিংদের পেস-বাউন্সে বিশ্বসেরা ব্যাটসম্যানদের অন্তরাত্মা কেঁপে উঠত। এমনকি ওয়ালশ, এমব্রোস, বিশপদের পেসের সামনেও
অসহায় বোধ করতেন অনেক ব্যাটার। উইন্ডিজের সেই সোনালি প্রজন্ম যাঁরা দেখেছেন, তাঁরা কীভাবে এই পতন মেনে নেবেন! রিচার্ডসদের পরবর্তী প্রজন্মের ফাস্ট বোলার ইয়ান বিশপের কাছে বাছাইপর্ব থেকে বাদ পড়াটা ভীষণ যন্ত্রণার, ‘খুবই কঠিন একটি দিন। উইন্ডিজকে
বিশ্বকাপে দেখা যাবে না, এটা আমার কাছে অকল্পনীয়। ক্যারিবীয় ক্রিকেটের শত সহস্র সমর্থকের মতো আমিও ভীষণ হতাশ।’ তবে এই পতনের পদধ্বনি বিশপ কয়েক বছর ধরে শুনতে পাচ্ছিলেন বলেও জানান, ‘২০২১ টি২০ বিশ্বকাপে হতাশ
হতে হয়েছে। গত বছর টি২০ বিশ্বকাপের মূলপর্বে উঠতে পারেনি দল। এবারের বাছাইপর্বে উইন্ডিজের ক্রিকেটের আসল চেহারাটাই যেন বেরিয়ে এসেছে। আমরা শুধু আইসিসি সহযোগী সদস্যদের কাছে হারছি না, কিছু নবীন আমাদের
বলেকয়ে হারিয়ে দিচ্ছে। এক যুগ ধরে আমরা ওয়ানডেতে ভালো খেলছি না। টি২০তে দুইবার চ্যাম্পিয়ন হলেও এখন খেলার মান নিম্নগামী।’ তাই বলে ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটে প্রতিভার কমতি দেখছেন না বিশপ, ‘আমি এখনও অনেক তরুণ
প্রতিভাকে বেরিয়ে আসতে দেখি। যেমন– জায়েদেন সিলস, অলিক আথানেজ, আরেকটি ছেলের নাম কেভিন উইকহ্যাম। তাদের সঠিক পরিচর্চা করতে হবে।’ অনেকের মতে, ক্যারিবীয় ক্রিকেটের এ পতনের জন্য সবচেয়ে বেশি দায়ী বোর্ড। অনেকের মতে, উইন্ডিজের বদলে ওই
অঞ্চলের দেশগুলোর আলাদা দল হিসেবে খেলা উচিত। জ্যামাইকা, বার্বাডোজ প্রভৃতি রাষ্ট্র খেললে ভালো করবে বলে অনেকের বিশ্বাস। তবে এ ধারণাকে যৌক্তিক মনে করছেন না বিশপ। এই বিপর্যয়ের পরও আশা দেখছেন ক্যারিবিয়ান অলরাউন্ডার জেসন হোল্ডার। শনিবার
বাছাইপর্বের সুপার সিক্সের ম্যাচে স্কটল্যান্ডের কাছে হারের পর সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘আমার মনে হয় না সব কিছু শেষ হয়ে গেছে। আমাদের অনেক তরুণ ক্রিকেটার আছে। ওদের হাত ধরেই উইন্ডিজের ক্রিকেট ঘুরে দাঁড়াবে।’