ফাইনালের হাতছানি

সাম্প্রতিককালে ক্রিকেটের তিন সংস্করণে স্বপ্নের ফর্মে আছে শ্রীলঙ্কা। এই ফর্ম নিয়েই দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ খেলতে যাচ্ছে লঙ্কানরা। দুই ম্যাচের সিরিজের জন্য আজ মঙ্গলবার ১৭ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট বোর্ড। ঘোষিত দলে ফেরানো হয়েছে পেসার কাসুন রাজিথা ও স্পিনার লাসিথ এম্বুলডেনিয়াকে।

বাঁহাতি স্পিনার দলে ফিরলেন দুই বছরেরও বেশি সময় পর। এম্বুলডেনিয়া ও রাজিথাকে জায়গা দিতে গিয়ে ছিটকে গেছেন অলরাউন্ডার রমেশ মেন্ডিস ও জেফ্রি ভ্যান্ডারসে। রাজিথাকে অবশ্য নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজের দলে রেখেছিলেন নির্বাচকরা। কিন্তু উইকেট স্পিনসহায়ক হওয়ায় একদাশে সুযোগ মেলেনি এই পেসারের।

এর আগে ইংল্যান্ড সফরের দলেও রাখা হয়েছিল রাজিথাকে। কিন্তু ওই সফরেও কোনো ম্যাচে একাদশে সুযোগ পাননি তিনি। শেষবার টেস্ট ক্রিকেটে রাজিথা খেলেছিলেন বাংলাদেশের বিপক্ষে। সিলেট টেস্টে টাইগারদের বিপক্ষে আট উইকেট নিয়েছিলেন তিনি। আশা করা হচ্ছে, দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষের টেস্ট দিয়ে মাঠে ফিরবেন রাজিথা।

এম্বুলডেনিয়াকে শেষবার টেস্ট ক্রিকেটে দেখা গেছে ২০২২ সালে। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে গল টেস্টে উইকেটশূন্য ছিলেন তিনি। বাজে ফর্মের কারণে বাদ পড়া এম্বুলডেনিয়া ঘরোয়া ক্রিকেটে আলো ছড়িয়ে ফেরার দরজা খুলেছেন। ২০২৩-২৪ মৌসুমে ন্যাশনাল সুপার লিগ টুর্নামেন্টে ছয় ম্যাচে ১৬ উইকেট পেয়েছেন তিনি। তার দল অবশ্য ফাইনালে হেরেছে।

সিরিজটি দক্ষিণ আফ্রিকা ও শ্রীলঙ্কা দুই দলের জন্যই গুরুত্বপূর্ণ। এই সিরিজ জিতলে আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের পথ আরও মসৃণ হবে। আগামী বছরের জুনে লর্ডসে অনুষ্ঠিত হবে শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচ। লর্ডসের টিকিট পাওয়ার লক্ষ্যে ২৯ নভেম্বর থেকে মাঠে নামবে দুই দল। ডারবানে হবে প্রথম টেস্ট। পোর্ট এলিজাবেথে দ্বিতীয়টি। সিরিজটি খেলতে ২২ নভেম্বর দেশ ছাড়বে শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট দল। উল্লেখ্য, টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ টেবিলের শীর্ষে আছে অস্ট্রেলিয়া। ভারত দুইয়ে। তিন নম্বরে থাকল শ্রীলঙ্কা। তাদের পেছনে আছে যথাক্রমে নিউজিল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা, ইংল্যান্ড, পাকিস্তান, বাংলাদেশ ও ওয়েস্ট ইন্ডিজ।

শ্রীলঙ্কার পর দক্ষিণ আফ্রিকা